人体内有一整套传递信息的系统——神经系统，它是由成千上万个神经细胞组成，遍布于全身包括内脏、皮肤、骨胳、肌肉等组织。通过这个系统交换电化学信号，不停地把来自外部环境的信息传递给大脑。手术时手术部位的伤害性刺激由神经末梢感知后沿神经传至脊髓，再上传到大脑的不同区域，经大脑加工使我们产生痛觉。我们可以想象神经系统是一个电话系统，身体的疼痛部位是电话机，神经、脊髓是电话线，而大脑是总机。麻醉医师就是采用不同药物和手段阻断此传送路径，使患者感知不到痛觉。依据在不同部位阻断痛觉的传导，麻醉主要分为局麻、区域阻滞（包括椎管内阻滞和外周神经阻滞）、全身麻醉；全麻主要作用于大脑总机，区域阻滞作用于电话线，局麻作用于电话机。