肾脏最主要的功能是清除体内的“垃圾”。因此人们常常将肾脏称之为“清道夫”和“下水道”。其实肾脏尚有一些十分重要的功能，如促进红细胞的生成、骨骼的生长等。

（1）排泄功能：机体在代谢过程中产生代谢废物需排泄出去，机体的不需要或过剩物质及进入机体的异物也需清除。正常排泄由4条途径： 呼吸器官排出 、消化道以大便形式排出、皮肤排出、 肾脏将体内各种代谢产物通过尿液排出。肾脏排泄是机体最重要的排泄途径。

正常人24小时排出约1500 ml的尿液，其中含有多种代谢废物及进入人体的药物及毒物。每小时两个肾脏要把全部血浆滤过2次，一昼夜可滤过50次左右。因此，肾脏排出废物，保留水分及营养物质，使血液不断清洁，保证人体内环境稳定，保障生命活动正常进行。

（2）内分泌功能：肾还具有内分泌功能。肾脏可以分泌肾素、前列腺素来调节血管的收缩舒张状态及血容量的多少，从而调节血压；肾脏还可以制造促红细胞生成素，对维持正常的红细胞生成起着重要作用；肾脏分泌1，25-二羟维生素D3，是调节钙磷代谢的重要维生素，与骨骼组织的正常化密切相关，肾脏是产生此种维生素的惟一场所。

（3）调节体液和酸碱平衡：机体pH值始终处于相对稳定水平。这主要依靠体内各种缓冲系统和肺、肾的调节来实现，而缓冲系统中最重要的缓冲对是由肾脏调节的。肾脏还通过直接分泌氢离子等来维持体内酸碱平衡稳定。如果肾脏的这种功能被毁，会造成严重的酸碱失衡，甚至危及生命。